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"Solo dos legados duraderos podemos aspirar a dejar a nuestros hijos: uno, raíces; otro, alas" (Hodding Carter)

viernes, 30 de diciembre de 2011

La clave del desamor está en la infancia

Es muy sorprendente que pocos o ningún sistema educativo intente destilar en las mentes de los futuros enamorados -todos los alumnos van a pasar, tarde o temprano, por este trance- un mínimo conocimiento sobre las características de las hormonas vinculadas al amor. ¿Quiero decir con esto que bastaría con ser conscientes de las bases genéticas y hormonales del desamor para evitar sus estragos? Las emociones fluyen más deprisa que los pensamientos, y estamos muy lejos de poder controlar los dos canales de comunicación entre la amígdala y el hipotálamo cuando confluyen, no siempre en la misma dirección; pero es evidente que haber reflexionado en otros momentos sobre la semejanza entre la ansiedad de la separación en los niños y el desamor en los adultos podría aliviar el trauma del desengaño amoroso.

Este fué el gran descubrimiento del científico inglés John Bowlby (1907-1990), que detalló la estructura y la forma de la seguridad generada por el apego infantil. El rechazo de la pareja o el desamor evocan los primitivos y poderosos sentimientos infantiles azuzados por el alejamiento de los seres queridos. Bowlby comprobó que los seres humanos están dotados con circuitos neuronales de apego seleccionados por las presiones de la evolución. Nacemos provistos de mecanismos programados para formar fuertes vínculos afectivos. Cuando estos vínculos se rompen, suena la señal de alarma del miedo atávico a la muerte por abandono. Esta emoción despierta cada vez que una espada nos separa definitivamente de un ser amado, y no hay vuelta atrás.

Lo que sugiere la ciencia moderna no es, simplemente, que el desamor desentierra los miedos que de niño empapaban la ansiedad de la separación de la madre y, ahora más a menudo tambien del padre, sino que, paradógicamente, cuando somos adultos no disponemos de más herramientas para hacer frente al desamor que las que teníamos de niños para combatir la ansiedad de la separación. Porque los mecanismos y las hormonas que fluyen por ellos son los mismos. Las doce personas de cada cien que contraen una depresión entre moderada y grave al separarse recurren a los mismos mecanismos y flujos. De cada cien mujeres asesinadas, casi la mitad muere a manos de su marido, ex marido, novio y ex novio en cuyos cerebros se activaron idénticos mecanismos y hormonas. Se trata de las mismas descargas y circuitos cerebrales responsables de que nada menos que un 35% de los niños se sientan inseguros.

Los grandes ausentes de esta lúgubre película no son tanto los niños como los bebés, que deben soportar los efectos del desamparo entre el primer y el segundo año de vida. Cuando las últimas investigaciones científicas revelan, como se apuntaba antes, que los adultos sumidos en el desamor cuentan con las mismas defensas que los bebés víctimas del desamparo, es decir ninguna, no vale cuestionarlo con el argumento de que los adultos, por lo menos, pueden recurrir a la interacción con los demás, lo cual no está al alcance de los bebés. En realidad, los adultos enamorados tampoco cuentan con esas interrelaciones, ya que, como es bien sabido, la inhibición y la desconexión emocional desencadenadas por la pasión les impide ver otra cosa que no sea su bien amado, ni siquiera a ellos mismos en otro estado de ánimo.

A los lectores que todavía estén convencidos de que el instinto maternal es una de las construcciones cerebrales más nobles y elaboradas de los seres humanos, no debería sorprenderles saber que la especie más monógama de los mamíferos -el ratón o topillo de las praderas- , cuando se le inhibe la producción de oxitocina por medios farmacológicos, se aparea con el primero que encuentra. Sin oxitocina no hay vínculos afectivos firmes ni comportamientos maternales. La leche no fluiría en los pechos ni se producirían las contracciones necesarias en el parto o en el orgasmo. Cuando se administran neutralizantes de esta hormona a ovejas y ratas -espero que ninguno de mis amigos científicos haya efectuado la misma prueba en humanos- no se ocupan para nada de las crías. Es más, si se inyecta la hormona en la médula de ovejas vírgenes se comportan de forma maternal con crías desconocidas.

Tras esta cura de humildad resultará más fácil admitir cosas como las siguientes: cuando se priva de esas relaciones afectivas, procedentes de vínculos maternos, a los niños antes de que cumplan los tres años de edad -cuando empiezan a desarrollar una parte del cerebro a la que me referiré más adelante-, se genera un agujero negro que impide recuperar las habilidades sociales para el resto de la vida.

Tampoco sorprenderá que, al reflexionar sobre el desamparo provocado por amores truncados, me olvide de los adultos hasta llegar al final de este capítulo y profundice antes en las reacciones de los niños abandonados a su suerte, aunque sólo sea un rato por la noche. Las causas y las consecuencias de esos tristes procesos son idénticas y, además, da la casualidad de que sobre el comportamiento adulto no sabemos casi nada, y sobre los niños lo sabemos casi todo.

Si se quiere profundizar en la miseria moral, en el sufrimiento inaudito, en el desconcierto individual y colectivo del desamor o los amores no correspondidos; si no tenemos más remedio que constatar -en espera de tiempos más cuerdos- las carencias insondables de la sociedad frente a los desvaríos mentales de los adultos; si queremos aprovechar los primeros consensos de los estudiosos de la infancia, de aquellos psicólogos, logopedas, psicoterapeutas y neurólogos -verdaderos héroes anónimos del cerebro donde se cobija el alma- ; si las causas y efectos de la ansiedad de la separación en las edades más tiernas de la vida son las mismas que las del desamor en la pubertad y la mayoría de edad, ¿por qué no centrarse, entonces, en las primeras para iluminar las segundas?

Tomado del Prof. Eduardo Punset, autor del libro "El viaje al amor". Ediciones Destino, S. A., 2009; 240-243.

lunes, 26 de diciembre de 2011

Si quiere potenciar la inteligencia de su hijo, averigüe qué le apasiona

El padre de la teoría de las inteligencias múltiples, Howard Gardner, advierte que las sociedades desperdician el talento. Este investigador ha recibido el Premio Príncipe de Asturias, en la categoría de Ciencias Sociales, por mantener, precisamente, que no existe una única inteligencia, sino ocho: la lógico-matemática, la lingüística, la visual-espacial (dibujar, interpretar un mapa), la musical, la corporal (danza, deportes), la intrapersonal (conocimiento de uno mismo), la interpersonal (conocimiento de los demás) y la naturalista (observación y clasificación de las cosas). Este concepto, además de reconocer, al máximo nivel, las capacidades que antes eran menospreciadas frente a las habilidades académicas tradicionales, ha obligado a replantear el sistema educativo.

- ¿Cómo podemos identificar nuestro potencial?

- Creo que el mejor modo de hacerlo es intentar enseñar algo nuevo a alguien y ver cuánto tarda en aprenderlo. Por ejemplo, si enseñamos a un grupo de estudiantes a jugar al ajedrez, después de 20 partidas algunos ganarán siempre. Claramente esos son los que tienen más potencial.

- ¿Hay gente competente en todos los tipos de inteligencia?

- Todo el mundo tiene todas las inteligencias, pero la vida no es justa ... Hay gente que brilla en todos los tipos, como Leonardo Da Vinci, y otros ... bueno, no la desarrollan igual. Pero lo importante de esta teoría es que existen una serie de perfiles: algunos tienen picos altos en algunas tareas y otros en otras, pero siempre podemos mejorar las más bajas.

- ¿Cuál es su definición de genio? Mucha gente considera que el recién fallecido Steve Jobs lo era.

- Un genio es alguien que descubre algo nuevo en el mundo, y creo que él lo hizo. Yo le daría un Premio Príncipe de Asturias.

- ¿Qué opina de los tests que miden el coeficiente intelectual?

- No sirven. Es como poner a alguien un sello en la frente: tú eres más listo, tú no. Eso es muy negativo. Es mucho mejor descubrir en qué destaca alguien, qué debe aprender y prestarle ayuda para ello. Y si no es así, probar otra cosa.

- Si tuviera en sus manos la educación de un país, ¿qué es lo primero que cambiaría?

- La educación no debe centrarse únicamente en la escuela: tambien depende de la familia, los medios de comunicación, el vecindario, todo lo demás ... Además, los profesores deben ser profesionales: aceptar una responsabilidad, tener status y ser respetados.

- El sistema educativo actual desperdicia el talento?

- Nuestras comunidades desperdician el talento porque solamente los privilegiados tienen opciones. Una de las cosas más interesantes de los sistemas educativos de Finlandia y Singapur, los mejores del mundo ahora mismo, es que son totalmente planos y justos. Es decir, no hay manera de saber cuánto dinero tiene la familia de cada estudiante en un colegio. En un sistema realmente justo, los alumnos con desventajas tendrían los mejores profesores y las mejores escuelas.

- España tiene una alta tasa de fracaso escolar. ¿Que nos recomienda?

- Mejorar la educación debería ser una de las prioridades principales de un gobierno. Y un consejo: aprovechar los medios digitales es muy importante. No sirve de nada hacer que los estudiantes memoricen las cosas si todo está aquí (saca un smartphone del bolsillo). Tenemos que enseñarles cómo utilizar las fuentes de información y tambien a cuestionarlas. En cuanto a los jóvenes, si no hay oportunidades de empleo, la motivación es mucho más difícil, pero no se pueden quedar en casa. Deben seguir mejorando sus destrezas o ayudar a otras personas. En el futuro, cuidar a nuestros mayores va a ser la mayor fuente de trabajo.

- En su teoría de inteligencias múltiples, ¿dónde colocaría la intuición?

- Cuando alguien puede hacer algo bien o pensar de forma correcta, pero es incapaz de explicar cómo lo consigue. Eso es la intuición. La gente puede tener muy buena intuición en un área, pero no en otras. Un matemático puede ver claramente la resolución de un problema muy complicado, pero no tener ni idea de cómo detener una pelea entre dos niños.

- ¿Que aconsejaría a los padres para potenciar la inteligencia de sus hijos?

- Prestarles mucha atención y averiguar qué es lo que les interesa y les apasiona, sin influir en ellos con sus propios intereses, pasiones o prioridades.

Adaptado de Judith de Jorge. ABC digital. Madrid, 3 de Noviembre de 2011. www.abc.es/20111026/ciencia/abci-entrevista-howard-gardner-201110260157.html

sábado, 17 de diciembre de 2011

Sinusitis aguda en niños

La nariz tiene siete cámaras óseas (senos) llenas de aire, que ayudan a calentar y humidificar el aire que pasa a través de ella. La sinusitis es la inflamación o congestión de los senos paranasales y se presenta principalmente con los resfriados y la rinitis alérgica, cuando sus aberturas están bloqueadas y las secreciones normales de los senos se acumulan, produciendo una sensación de presión y dolor en la cara. La secreción postnasal contínua es típica de la sinusitis y los intentos frecuentes de aclarar la garganta para eliminarla tambien suelen producir dolor.

Sin tratamiento, los senos por lo general se abren después de aproximadamente una semana. La principal complicación ocurre cuando las bacterias se multiplican dentro del seno obstruido. En este caso se produce una secreción nasal amarilla y aumento del dolor que sí requiere tratamiento con un antibiótico adecuado.

El principal propósito del tratamiento y cuidado en casa de la sinusitis es abrir los senos de modo que puedan drenarse. La inhalación del vapor de agua tibia que sale del humidificador, durante 10 a 15 minutos, tres o cuatro veces al día, es útil.

Si después de la inhalación de vapor tibio el seno parece seguir bloqueado se deben utilizar gotas o aerosoles nasales vasoconstrictores (descongestionantes) de acción prolongada, dos veces al día. Para evitar la congestión de rebote, deben interrumpirse durante dos de cada siete días. Antes de aplicar estos fármacos hay que limpiar la nariz mediante aspiración. Las aberturas de los senos están en el lado externo de los conductos nasales. Por tanto, apunte el aerosol nasal en esa dirección. Asímismo, las gotas nasales se deben aplicar mientras el niño está tumbado, con la cabeza inclinada hacia atrás y mirando hacia el costado.

Por lo general, para aliviar el dolor, el niño deberá tomar paracetamol, hasta que se abra el seno obstruido. La aplicación de hielo sobre el seno afectado tambien puede ayudar. Y en caso de rinitis alérgica, su hijo puede seguir con su antihistamínico oral.

Conviene saber que la natación no empeora la sinusitis, aunque se deben prohibir las zambullidas profundas. Sin embargo, saltar al agua en posición vertical de modo que los pies se sumerjan primero puede causar sinusitis de los senos frontales, y debe evitarse a menos que el niño se tape la nariz apretándola con los dedos.

Sin duda, deberá consultar con su pediatra:
- Si su hijo presenta fiebre.
- Si la secreción nasal amarilla persiste más de 24 horas.
- Si el dolor interfiere con el sueño.
- Si las molestias de la sinusitis persisten durante más de una semana.

Nota.
-Esta información se proporciona como un criterio general de orientación y educación que no necesariamente se ajusta a cada caso particular. Consulte con su médico si procede.
Adaptado del Dr. B. D. Schmitt. Your Child's Health.

sábado, 3 de diciembre de 2011

Oído de nadador (otitis de las piscinas)

El oído del nadador es una infección de la piel que reviste el conducto auditivo externo (otitis externa). Cuando queda agua atrapada en el conducto, la piel puede llegar a inflamarse y, por tanto, está propensa a la infección. Los conductos auditivos deben quedar secos después del baño. Es más probable que los niños contraigan oído de nadador en las piscinas que en los lagos o en el mar. El cloro para tratar el agua de las piscinas elimina las bacterias beneficiosas del conducto auditivo y, como consecuencia, las bacterias dañinas tienden a predominar.

El niño que padece oído de nadador presenta:

- Picor y dolor en uno o ambos conductos auditivos.
- Dolor al mover el lóbulo de la oreja hacia arriba o hacia abajo.
- Dolor al hacer presión sobre el trago (prominencia cartilaginosa situada delante de la entrada del conducto auditivo externo).
- Y una pequeña cantidad de secreción clara.

Cuidado en casa y tratamiento del oído del nadador:

- Consiste fundamentalmente en utilizar vinagre blanco, pues con el ácido acético que contiene se puede lograr que la química del conducto auditivo vuelva a la normalidad. De modo que debe llenar con vinagre el conducto afectado, hasta que se escurra por uno de los lados de la entrada del oído, con el fín de que no quede aire atrapado debajo.
- A continuación, consiga que el vinagre permanezca dentro del conducto auditivo externo durante 5 minutos, luego incline la cabeza del niño de manera que ese lado quede hacia abajo, y tire suavemente del lóbulo de la oreja en diferente direcciones, para facilitar la salida de la solución.
- Haga esto dos veces a día, hasta que desaparezcan los síntomas. En general, su hijo no debe nadar durante este tiempo y, con más razón aún, si necesita tomar paracetamol para el alivio del dolor. En todo caso, si pertenece a un equipo de natación o participa en un curso de aprendizaje, puede seguir bañándose en la piscina, pero debe enjuagarse los oídos con vinagre blanco después de cada sesión.

Curso previsto: con este tratamiento, los síntomas deberían mejorar en 2-3 días. De otro modo, debe consultar con su médico de familia o pediatra:

- Si los síntomas de picor o dolor no han desaparecido completamente en 2-3 días.
- Si el dolor empeora después de 24 horas de iniciar el tratamiento o no se calma con paracetamol.
- Si el niño presenta supuración del oído o cuando el conducto auditivo parece estar lleno de "suciedad".
- Si le nota a su hijo un ganglio inflamado detrás del lóbulo de la oreja.

Prevención:

- Después de la natación y de que haga salir el agua de los oídos, séquelos cuidadosamente.
- Cuando el niño sufre con frecuencia el problema del oído del nadador, hay que enjuagar sus conductos auditivos con alcohol y frotar durante 1 minuto, cada vez que termine de nadar.

Errores comunes:

- No use tapones para los oídos de ninguna clase, como prevención ni como tratamiento. Los tapones tienden a empujar el cerumen dentro del conducto auditivo y, por tanto, son contraproducentes. Además, no impiden totalmente la entrada de agua.

Nota:

Esta información se proporciona como un criterio general de orientación y educación que no necesariamente tiene que ajustarse a cada caso en particular. Consulte con su médico, si procede.

Adaptado del Dr. B. D. Schmitt, autor del libro "Your Child's Health".